Идея возведения монументального здания МГУ была выдвинута И. В. Сталиным в конце 1940-х годов в рамках программы создания «сталинских высоток» в Москве. Строительство началось в 1949 году и продолжалось до 1953 года. Изначально проект здания был разработан архитектором Борисом Иофаном, однако в процессе строительства он был заменён Львом Рудневым, который и завершил проектирование
Здание было построено в рекордно короткие сроки, что стало возможным благодаря использованию труда заключённых. По некоторым данным, на строительстве работали в основном заключённые, что породило слухи о том, что это самое высокое в мире здание, построенное подневольным трудом
Главное здание МГУ — самая высокая из семи сталинских высоток, её высота составляет 183,2 метра (со шпилем — 235 метров), а этажность центрального корпуса — 36 этажей Архитектурный стиль здания сочетает элементы американского небоскрёба и русской средневековой башни, что придаёт ему монументальность и величие
Фасады здания украшены скульптурными композициями, выполненными под руководством Веры Мухиной. Среди них — памятники выдающимся учёным, таким как Михаил Ломоносов, Дмитрий Менделеев и Александр Столетов
Здание включает в себя 36 этажей, из которых 4 являются закрытыми. На верхних этажах расположены факультеты, а в нижних — административные помещения и научная библиотека
До 1990-х годов Главное здание МГУ было самым высоким зданием в Европе. Для его строительства было использовано 40 тысяч тонн стали и почти 175 миллионов кирпичей. Шпиль здания имеет высоту около 50 метров, а венчающая его звезда весит 12 тонн. На одной из боковых башен установлены часы с циферблатами диаметром 9 метров, являющиеся самыми большими в Москве
