Николай Васильевич Гоголь родился в 1809 году в украинском селе Сорочинцы, и с самого детства его воображение питалось фольклором, мистикой и живописной речью Малороссии. Эти впечатления стали источником той удивительной смеси реального и фантастического, которая позже прославила его. После переезда в Петербург молодой Гоголь столкнулся с холодной, жестокой реальностью чиновничьего мира — и именно она вдохновила его на создание «Петербургских повестей», где будничное и абсурдное переплелись в зеркале человеческой души.
Кульминацией его творчества стал роман «Мёртвые души» — глубокая сатира и в то же время философская поэма о судьбе России и человека в ней. Гоголь писал, что хотел «показать всю Русь», и ему это удалось: Чичиков, Манилов, Собакевич — все они словно символы духовных болезней общества. Однако успех обернулся мукой. Гоголь, погрузившись в религиозные размышления, стал видеть в своём творчестве греховное, и в 1852 году он в отчаянии сжёг второй том «Мёртвых душ». Через несколько дней он умер, словно исполнив собственное пророчество. Гоголь прожил жизнь между смехом и ужасом, верой и сомнением, и именно в этом трагическом контрасте родилась его гениальность.
